Development of Co-Morbid PTSD and Chronic Pain Among Inner City Women

Rush University Medical Center, Chicago IL

Investigators

Linked publications & trials

Abstract

Abstract PTSD and chronic pain are highly prevalent and each is associated with long-­term disability and  substance abuse, exacting enormous emotional, functional, and financial tolls on individuals and society.  PTSD and chronic pain are frequently co-­morbid with overlap between 20% and 70%, representing an  enormous public health problem. However, our understanding of the mechanisms by which PTSD and chronic  pain become intertwined is limited. The majority of studies of the PTSD/chronic pain co-­morbidity are cross-­  sectional, and focused on a single chronic pain condition, limiting causal inferences and generalizability to  other chronic pain conditions. Chronic pain is also related to a high prevalence of substance abuse. To  understand how trauma-­related PTSD, and resilience and vulnerability factors contribute to the transition from  acute to chronic pain and development of substance abuse requires prospective designs. Such research is  vital among inner-­city African American women, who are more likely to experience traumatic stress and pain,  but are less likely to be treated appropriately;? a phenomenon perhaps leading to greater risk for disability and  substance abuse. We propose to examine 3 models related to the development of PTSD/chronic pain pairing  and development of substance abuse in people initially presenting with acute pain (not caused by a traumatic  event) in a 6-­month prospective design. First is the Main Effects Model in which the level of PTSD symptoms  at baseline will predict the likelihood of a transition from acute to chronic pain and development of substance  abuse at 6 months. Second is the Moderation Model in which baseline vulnerability and resilience factors  interact with PTSD symptoms to predict the likelihood of developing chronic pain and substance abuse 6  months later. Third is the Mediator Model in which relationships between baseline levels of PTSD symptoms  and the development of chronic pain and substance abuse 6 months later are mediated by vulnerability and  resilience factors at 3 months. Inner-­city women (N=600) presenting to an Emergency Department with a  complaint of acute bodily pain, ages 18-­40 yrs, will be recruited. Only women presenting with acute  pelvic/abdominal, neck/shoulder or low back pain, and who do not have a chronic pain history will be enrolled.  We will assess trauma exposure, PTSD symptoms, pain sensitivity, substance dependence and abuse, acute  pain and psychosocial resilience and vulnerability factors across 3 waves (baseline, 3-­ and 6-­months), and  obtain additional phone assessment of pain intensity and interference at 1-­, 2-­, 4-­, and 5-­months. Inner-­city  women were chosen because of their high likelihood of exposure to ongoing traumatic events and the  opportunity to illuminate a health disparity involving the PTSD/chronic pain pairing among inner-­city minority  women in particular. The public health problem posed by co-­morbid PTSD, chronic pain and substance abuse  cannot be overstated, particularly as it impacts health disparities in the US. Greater understanding of how  PTSD may increase the likelihood of transitioning from acute to chronic pain and developing substance abuse,  which factors contribute to these developments, and which people may be most vulnerable will allow more  timely clinical interventions on accurately identified targets to help forestall the development of these largely  intractable conditions.