Understanding the Integration of Medical Care and Social Services Under New Payment Models

Dartmouth College, Hanover NH

Investigators

Linked publications & trials

Abstract

PROJECT SUMMARY    Non-­medical or social factors substantially affect individuals? health outcomes, quality of health care  and medical costs. Services addressing social needs are rarely integrated with routine medical care. Despite  the impact of non-­medical factors on the medical system, little is known about the best ways to address non-­ medical needs within the medical system. The Affordable Care Act is changing payment models for health care  providers that are attempting to shift from paying for each service provided, which encourages high volume of  services, to paying for the quality and efficiency of care, which encourages high value of care. Accountable  care organizations (ACOs), the central payment reform in the Affordable Care Act, create groups of physicians  collectively responsible for costs and quality of care for a population of patients. Current estimates suggest  there are over 700 ACOs in the United States, including approximately 400 ACOs with Medicare contracts and  300 with commercial contracts;? additionally, 18 states are pursuing or implementing ACO contracts within their  Medicaid programs. Given the significant impact of non-­medical factors on health outcomes and medical costs,  health care providers under ACO contracts may address underlying non-­medical factors as a way to control  medical costs and improve quality. Previous research has highlighted the benefits of integrated health care  services delivery, but the operational and financial considerations of integrated medical, non-­medical and  social services are poorly understood.  To understand how ACOs integrate social services within the ACO structure, we will conduct interviews  with 20 ACOs. We will explore how ACOs initiate, adapt, modify and sustain their approaches to addressing  non-­medical needs and integrating social services into medical care. The interviews will help us examine the  motivations or constraints that may have influenced ACOs to adopt or change their approaches. This project  leverages our team?s considerable experience with qualitative research with ACO executives, as well as deep  expertise on ACO models and specifically how ACO models work for disadvantaged patients.   This project will provide important insight into how ACOs achieve greater integration of social services  with clinical providers. Results will be of interest to policymakers, providers and payers, and will help them  implement ACO programs most efficiently.